Michel Tournier, cofondateur du festival, décrivait Arles comme une ville presque maléfique et sombre, tissée de petites rues tortueuses — le décor que lui avait fait découvrir son ami photographe Lucien Clergue. — d’après un entretien filmé, archives INA (⚠️ à reformuler ou remplacer par une citation vérifiée avant publication — pas de source écrite exacte retrouvée)
10 faits clés
- 57e édition, du 6 juillet au 4 octobre 2026, sous le thème « Des mondes à relire ».
- Le festival est né en 1970 de la rencontre de trois Arlésiens d’adoption ou de naissance : le photographe Lucien Clergue, l’écrivain Michel Tournier et l’historien Jean-Maurice Rouquette. Il n’a réuni que 200 visiteurs la première année.
- En 2026 : plus de 40 expositions, une vingtaine de lieux, plus de 160 artistes et 50 commissaires, sur 12 000 m² d’espaces d’exposition.
- Pass toutes expositions : 42 € (tarif réduit 33 €), gratuit pour les moins de 18 ans.
- Semaine d’ouverture : du 6 au 12 juillet, avec la traditionnelle « Nuit de l’Année » — projections et concerts gratuits en plein air qui clôturent la semaine.
- La programmation 2026 met à l’honneur le continent africain avec la séquence « Indépendances » (récits d’émancipation au Ghana, en Côte d’Ivoire, au Congo, en Afrique du Sud) et les photographes de la rive sud méditerranéenne.
- Rétrospectives de grandes figures de la photographie : William Klein à la chapelle du Museon Arlaten, Harry Gruyaert à la chapelle Saint-Martin du Méjan, Edward Steichen à la Mécanique Générale.
- Le Prix Découverte Fondation Louis Roederer met en lumière une nouvelle génération de photographes émergents.
- L’exposition « R comme Regarder » rassemble une collection de livres photo jeunesse — une place faite aux enfants, rare dans un festival de ce niveau.
- « Le Septembre des Rencontres », temps fort de fin de saison, met l’accent sur la transmission et la lecture des images, en écho au bicentenaire de la photographie.
(pour mémoire : en 2025, le festival avait attiré plus de 175 000 visiteurs sans disposer d’aucun lieu fixe — il investit chaque année une trentaine de sites patrimoniaux différents à travers la ville)
Boire, Manger, Sortir pendant le festival
Autour du Parc des Ateliers (LUMA, Ateliers SNCF, Mécanique Générale) @@@[E]📸
C’est le pôle « expositions contemporaines » du festival — Edward Steichen y expose à la Mécanique Générale, à deux pas de la Tour LUMA. Entre deux expositions, direction le parc paysager de LUMA (accès libre) pour une pause à l’ombre, ou une des tables installées temporairement aux abords du site pendant l’été — les curateurs et photographes s’y croisent autant que les visiteurs.
Centre historique (Frères-Prêcheurs, Cloître Saint-Trophime, Espace Van Gogh) @@🏛️[F]
La concentration de lieux d’exposition ici est la plus dense : l’église des Frères-Prêcheurs, le cloître roman de Saint-Trophime, l’Espace Van Gogh. Entre deux visites, la rue du Docteur Fanton (Au Brin de Thym, Le Galoubet) reste le réflexe sûr pour déjeuner ou dîner — mais pendant la semaine d’ouverture (6-12 juillet), les tables se réservent vite : le Tout-Arles de la photographie s’y retrouve. La place du Forum, avec sa terrasse jaune immortalisée par Van Gogh, se remplit dès l’apéritif, portefeuille d’accréditation encore autour du cou.
La Nuit de l’Année @@@[F]
Le rendez-vous qui clôture la semaine d’ouverture : projections et concerts gratuits en plein air, dans un lieu emblématique du centre-ville. L’ambiance la plus électrique du festival — s’y rendre tôt pour trouver une bonne place.
Courts-Circuits thématiques
[E] Entrer & Comprendre
- Sur les pas de l’histoire du médium : église des Frères-Prêcheurs → Cloître Saint-Trophime → Espace Van Gogh, pour suivre les grandes rétrospectives historiques (Klein, Gruyaert, Steichen) en une demi-journée.
- Regard sur l’Afrique : les expositions de la séquence « Indépendances », réparties entre plusieurs lieux du centre — comptez une demi-journée pour l’ensemble du parcours.
[F] Flâner & Découvrir
- Off & jeunes talents : Voies Off (le festival off, gratuit, généralement en soirée dans les rues et jardins du centre) et l’exposition du Prix Découverte Fondation Louis Roederer, pour repérer les photographes de demain avant tout le monde.
Spots de Comptoir
(anecdotes à vérifier avant publication)
🗣️ Le festival est né avec 200 visiteurs. En 1970, la première édition ne rassemblait qu’une poignée de passionnés autour de Lucien Clergue — aujourd’hui, plus de 175 000 personnes s’y rendent chaque année.
🗣️ Un festival sans domicile fixe. Les Rencontres d’Arles n’ont jamais eu de bâtiment permanent : le festival a longtemps utilisé des lieux improbables, y compris des garages, avant qu’une convention avec la mairie ne formalise l’usage annuel d’une trentaine de sites patrimoniaux.
🗣️ Le fondateur a démissionné en 1977. Sept ans après avoir lancé les Rencontres, Lucien Clergue quitte l’association organisatrice — un tournant que les historiens du festival appellent « la fin du temps des pionniers ».
🗣️ 2026, année du bicentenaire (presque). « Le Septembre des Rencontres » fait écho aux 200 ans de la photographie, célébrés en filigrane cette année.
Destinations proches
- Voies Off — le festival « off », gratuit, disséminé dans les jardins et ruelles du centre-ville, en parallèle des Rencontres officielles.
- LUMA Arles — à moins de 15 minutes à pied du centre, la Tour Gehry et son parc prolongent naturellement la thématique photo/art contemporain (voir Focus dédié).
- Nîmes (40-50 min) et Avignon (35 min) accueillent également, certains étés, des expositions satellites ou des festivals photo complémentaires — à vérifier selon la programmation de l’année.
Sources
- rencontres-arles.com (programmation officielle 2026)
- Office de Tourisme d’Arles
- Wikipédia (FR/EN) — Rencontres de la photographie d’Arles
- L’Œil de la Photographie, Actes Sud, France.fr, JDS.fr — couverture de l’édition 2026
Mes-Spots à ... 
Laisser un commentaire